2005年09月30日
私のランディ
ランディはメスのアジアゾウ。小さいときにタイ王国から日本に来ました。今年25才（推定）になります。ゾウの25才は人間と同じくらいですからお年頃のお嬢さんです。性格は穏やかで人間好き、そして何よりも食いしん坊です。「もっとちょうだい、もっとちょうだい」といつまでも大きな口を開けて食べ物をねだります。その食欲は旺盛で1日に約100ｋｇも食べます。甘いもの大好きで、外に出かけるときにもっていく「黒糖入りの角砂糖」をとても楽しみにしています。この角砂糖は大阪から取り寄せているブランド品で他にもいろいろ試しましたがゾウに一番あっているようです。一袋くらいはぺろりと食べてしまいます。人間でも疲れているときは甘いものが食べたくなるもの。ゴールデンウィークなど動物園が混み合うときや、外でお仕事をするときに、ぞうさんにとって必要なオヤツなのです。他にもパイナップル、りんご、にんじん、スイカ、バナナなど果物も大好きです。毎日約50kgの干した草も食べます。こちらはニュージーランド産です。自然界だとぞうさんは常に何かを食べています。３トンにもなる巨体を維持していくためにはたくさんの食べ物が不可欠です。私の動物園でもぞうさんの食欲を確かめるのは体調を知る上で重要なことなのです。
ランディに初めて会ったのは名古屋で開催されていたサーカス会場でした。借金のため差し押さえられているゾウがいるから買ってもらえないか？そんな連絡が私のところにあり、まずはそのゾウに会ってみようと思ったのです。でも直接お世話をしている方とは事情があって会えず、私はサーカスの会場でお客としてそのゾウを見ることになりました。推定８才の小さなゾウです。その頃は「リンダ」と呼ばれていました。皮膚がぶ厚く、何年ものあいだ洗ってもらっていないような、どす黒い色をしています。なんてかわいそう・・・私は思いましたが、お客様の前で次々にサーカスの芸をするランディは楽しそうに見えました。
「うちで引き取ろう」私は購入を決めました。同じ年、ライティという子ゾウを亡くした私にはランディがライティに見えたのです。「あの子が帰ってきたみたい・・・リンダ、ライティ、リンダ、新しく名前をつけましょう。あなたの名前は”ランディ”よ」その頃我が家には２頭のゾウ、ミッキーとミニスターがいましたが、すぐに仲良くなりました。サーカスというある意味特殊な環境で暮らしてきたランディには自然に身につけた生活をしていく知識があったのかもしれません。物怖じすることなく新しい生活になじんでいきました。
また、小さい頃から「移動」に慣れているランディにとって、日本各地で行われる様々なイベントに出かけることはたやすいことのように思われました。事実我が家に来て10日程で福岡でのイベントをこなし、意気揚々と帰ってきたのです。これまでにも各地のイベント、パレードや式典、コンサート、テレビ番組や映画、オペラの舞台など、本当に数え切れないくらい出かけています。
どの仕事でもきちんとこなし、、お出かけするのはランディが一番安心。私はずっとそう思っていましたした。でも先日あるイベント会場でランディがバナナを食べなくなったというのです。あの食用旺盛なランディに限ってありえないことです。私は現場にいなかったのですが、原因はビルの窓掃除。スパイダーマンのように建物を動く姿にランディが動揺したのです。彼女にしてみれば「なんで、あんなところに人間がいるのかしら？」と思ったのでしょう。そわそわして落ち着きがなくなり、バナナを鼻に渡してもポロリと落としてしまう。ゾウは一般的に視力が弱いと言われていますが、数百メートル先の人間を見つけてしまうなんて。きっとその聴力を活かして察知したのでしょう。
その報告を受けていた時、私はとっさに言いました。「ちょっとランディに電話を代わってちょうだい！私が話すわ」スタッフは半信半疑で携帯電話をランディの耳元へ持って行きました。「ランディ、ママよ。怖い思いをさせて悪かったわ。でももう大丈夫。何も怖いことはないのよ。今日ちゃんとお仕事が終わったら市原に帰れるわ。いい子にして言うことを聞くのよ」ありったけのねぎらいの言葉にランディが反応したのかわかりません。でも携帯電話の向こうから聞こえてくる私の声に耳を澄ませ「もうわかったから」と言わんばかりに耳をパタパタさせたそうです。
お仕事大好きランディには儀式があります。それは初めての場所にある物を一つ一つ鼻でそっと確かめることです。これは大丈夫、怖くない、ちょっと怖い、・・・その儀式を繰り返していくのです。この前行われた福岡での試写会場でも大きなスクリーンを鼻先でちょんと触りました。幸い大事にはなりませんでした。触れない物は鼻を高く上げて匂いを嗅ぎ、耳をすませます。だいたい確認を終えると落ち着くのですが、千葉の田舎で長年過ごしたランディにとって都会はすべて物珍しく思うようです。遊園地の乗り物や電車など「あれは何？」と思うものも少なくありません。電車を直接触ることが出来ればあまり悩まないのかもしれませんが、そうもいきません。そんな時は電車が通るたびにゾウ使いが側についてランディをなだめるのです。そのうちに慣れて気にしないようになります。
陸上で一番大きな動物、ゾウ。その豊かな感性と高い知能に驚かされてばかりの私ですが、ランディと接していていつも思うことがあります。人間を共に生きる仲間だと認識し、愛する。大きく包み込んでくれるようなランディの人間に対する愛情表現に私はいつも癒されていると感じるのです。
最近はイベント会場で「ランディ、ランディ」と声をかけられることが多くなりました。お尻を向けながら、もくもくと食事をしているランディの耳が子供たちの声を感じているのを私は知っています。そして気まぐれに近寄り、鼻をのばして、子供たちの柔らかな髪をふわりとかすめるのです。その鼻先はとても優しく、繊細です。「きゃー」と上がる歓声に、私はランディが満足げに微笑んでいるように見えました。
投稿者 toyama : 14:17
私の動物園
昭和５８年春、私は念願のゾウを購入しました。経営していた“アリからゾウまで”というキャッチフレーズの動物プロダクションは全盛期で、仕事が忙しくなるのと同時に様々な動物たちも増えていきました。売れっ子の牛の吉田君はバラエティ番組にレギュラーを持っていたし、器量が良い猫のサチコにはCMのスポンサーの方からお歳暮が届くほどでした。それでも、毎日仕事がある訳ではなく、ほとんどの動物たちは飼育場で１日を過ごしていました。
ある日、私はひらめきました。隣の畑を借り“タレント動物園”を開くことにしたのです。６０００㎡余りをぐるりと白い塀で囲み（実は大工仕事が得意な私、すべてひとりで作りました）、ラクダや馬やトラ、ペンギンなどを展示しました。入口には小さな箱を置いて、見に来てくれたお客様にお気持ちをいれてもらうことにしました。１円、５円、１０円などに混じってたまには千円札もありました。どうぶつのエサとして、にんじんを細く切り袋につめて１００円で販売しました。また、冬にはおでんやお汁粉を作ってお客様に振舞いました。夏はカキ氷です。口コミでたくさんのお客様がみえるようになり、日曜日には２０台ほどしかない駐車場があっという間に満車になってしまいました。まわりの空き地や道路では大渋滞が起こり、近所からのクレームの電話が鳴りつづけたほどです。
動物園でお金を儲けることを余り意識していませんでしたが、入口の小さな箱は１日に２～３回開けて回収しないとあふれてしまうほどでした。たくさんの動物をかかえて毎日のやり繰りに苦心していた私にとって毎日の現金収入は本当に助かりました。でも、一番嬉しかったのは、動物たちの顔が日に日に明るくなっていったことです。彼らの孤独を癒してくれたのはお客様が動物に触れて見せてくれる笑顔だったのです。
ぽかぽか陽気のある日、動物園に隣接する我が家の庭でお弁当を食べているお客様がいました。一応プライベートな敷地なのですが、楽しそうな姿を見て声をかけるのをやめました。よく見ると、我が家の娘と息子がちゃっかり一緒にお昼を頂いていました。なんてアットホームな動物園でしょう。
ラクダに乗れる「ラクダライド」も大好評で、いつかお客様をゾウに乗せたいなぁと、考えるようになったのもこの頃です。動物も人間も生きがいを持つことが大切･･･。市原ぞうの国の動物たちが持つホスピタリティは、この小さな動物園がルーツなのです。現在、建設中の勝浦ぞうの楽園も同じようにアットホームな空間を目指しています。
投稿者 toyama : 14:11
2005年09月28日
何も無い･･･
勝浦ぞうの楽園オープンしました。
週末だけの営業ですが、生い茂る樹木から漏れる柔らかな日差しの中をぞうさんと散歩することが出来ます。時折、小鳥のさえずりや猿や鹿の鳴き声が聞こえますが、皆様の足音とぞうさんが小枝を踏みしめる音が静かな山に響きます。携帯電話も鳴りません。（実は圏外！）ゆっくりと時間が流れています。
「何も無いこと」を売りに頑張ろうと決心しました。
必要で最小限。ぞうさんが幸せに暮らせる環境を会員の皆様とつくりあげていこう…
お手伝い大歓迎です。まもなくアキコたちの冬仕度も始まります。
最後になりましたが、映画「星になった少年」への応援本当にありがとうございました。小百合園長
投稿者 elfstf : 11:42