５年前にテレビの番組で父親を探すことができました。父は残念なことに１９６６年に亡くなっておりましたが、母親の違う妹“ワニータ”、父が最後に一緒に暮らしていた家族 “ボビー”と会うことが出来ました。お互いに本当に感激して、それからは日本に遊びに来たり、アメリカで一緒に旅行に行ったりと、良い関係を続けています。ちょうどその頃、勝浦ぞうの楽園を造るために土地を購入しました。自分の中の半分が解明されたことにより勇気が湧いたのです。

　１年前、私の叔父にあたる父の異母兄弟“ビル”が私たちを探し当てて連絡をしてきました。その年の８月、母を連れてアメリカに行き会うことができました。膨大なルーツブック、どこかとてもなつかしく感じられる写真。なんと１８４０年に生まれた祖先までたどりつくことができました。子供のころ、デキシーランドジャズを聴くと無性に踊りたくなった理由がやっと解かったような気がします。

　私には新しくふたりの叔父と叔母、そしてたくさんのいとこが出来ました。アンクルビルは７２歳、一緒にゲームをしたり、おしゃべりをしたり、お酒を飲んだり、楽しい数日間を過ごしました。今年の春にはインディアナポリスを訪ね、親戚みんなに会うつもりです。この出来事が工事を始めたばかりの新しい動物園（SAYURI 　WORLD）を造っていこうという気持ちの大きな活力となっています。

　さて、動物園で暮らす動物たちはどんなルーツで動物園に来ているのでしょうか。大きく二つに分けることができます。野生で暮らしているものを捕獲する場合と　動物園や保護センターなどで生まれたものを譲り受ける場合。現在、ワシントン条約で規制されているものは野生で捕獲したものが保護センターに収容されたとしても　他国に輸出することができません。ゾウの輸入がなかなか難しいのはこの理由からなのです。
　
　“動物園で展示（？）される動物”は、“動物園生まれのもの”が一番適していると私は思っています。なぜなら、自然を知らないからです。時には母親に育児放棄をされ、人間の手で育てられる場合もあります。その動物は自分も人間だと思ってしまうことだってあるのです。檻の中で生まれれば、それが世界の全てなのです。あえて外の世界を知らさなくても良いと言う考え方もあるでしょう。

　私の動物園で生まれてくる動物には、なるべくたくさんのことを知らせたいと思っています。昨年生まれたアジアゾウのゆめ花は自然の山の中を経験させることもできるし、海が大好きな母ゾウプーリーと一緒に海にも連れて行けるでしょう。初めての経験をする時はどんな顔をするでしょうか。今からとても楽しみです。それができるのは彼らが信頼できる人間が一緒だからなのです。動物園で暮らす動物は人間にも動物にも優しくなければなりません。それが共存ということなのです。

　私のぞうさんは家族として暮らしているのが良くわかります。お互いを思いやる心、心配する心、でもおいしいものは一人で食べたいここがちょっと違うかもしれませんが、お互いに殺しあうことなんて絶対にしません。動物同士で殺してしまうのは主に捕食のためです。まれに繁殖期のオス同士の争いで起きてしまう場合もあるでしょう。

　最近の人間社会はどうでしょうか。ちょっとしたことで傷つけあい、殺しあう。ほんの少しだけ相手のことを思う気持ちを持てば全てうまくいくはずなのに残念で仕方ありません。

　ニュースで若者の応用力が激減していると報道されておりました。１＋１＝２だけではないことをどのようにして教えたらよいのでしょうか。来春は新入社員がいつもよりたくさん入社します（新動物園での人材育成のため）。靴の脱ぎ方、揃え方、箸の持ち方　リンゴのむき方、電話での応対、一から教えていこうと思っています。普通にできるはずのことができない人が多すぎます。家庭での当たり前の生活ができていないのではないでしょうか。

「ありがとうございます」
「お手伝いします」
「何かすることありませんか」

　こんなことからはじめます。今年も皆様にとって良い年になりますように。　　

追伸；

SAYURI WORLD について
？？？と思っていらっしゃる方の為に少しお知らせを・・・。
ぞうの国から歩いて３分　新動物園を造り始めました。
私の庭に動物がいて、皆様が楽しめるそんな感じです。宿泊施設も建設予定です。窓を開けるとキリンが朝のご挨拶なんて素敵じゃないですか。思ったとおりに出来上がったらこの名前になります。完成は２年後です。応援よろしくお願いします。

＜ＬＥＡ＆ＥＬＰＨＡ　ＦＲＩＥＮＤＳ　ＮＥＷＳ　2008新春号に掲載＞